Mosty a přepínače
Přepínače pro lokální sítě sdílejí s mosty mnoho společných vlastností, ale jejich účel se liší. Ve skutečnosti nejde o propojovací zařízení, ale o vylepšené řešení jednotlivých lokálních sítí: místo tradičního sdíleného přenosového pásma pro všechny připojené sítě se vyhrazuje celé pásmo malé skupině stanic, nebo dokonce stanici jediné.
Mosty se dnes v sítích nevyskytují příliš často, neboť je začaly nahrazovat směrovače, které jsou schopny plnit i jejich funkce, pokud je třeba. Naproti tomu přepínače jsou stále populárnější, neboť efektivně nahrazují rozbočovače. V současnosti se často používají jako stahovatelná zařízení (stackable), která umožňují navzájem propojit samostatná zařízení (prostřednictvím vyvedené vnitřní sběrnice) a tím budovat komplexnější sítě. Zatímco rozbočovače podporovaly pouze sdílenou síť, kde všechny stanice bojovaly o možnost vysílat, přepínače dovolují segmentaci sítě s vyhrazeným připojením pro exponované uzly sítě.
Mosty pracují způsobem store-and-forward, kdy nejprve celý rámec přijmou a teprve následně se na základě cílové adresy MAC rozhodnou o přepnutí mezi porty (popř. se podle manuální konfigurace ještě provede filtrace rámců). Tento režim práce mostům umožňuje kontrolovat rámce z hlediska chyb, takže na rozdíl od opakovače most nepropustí chybné rámce (např. nepřípustně krátké nebo dlouhé).
Přepínače v místních sítích se někdy označují jako rychlé multiportové mosty. To je však velmi zjednodušující pohled na rozdíly mezi těmito zařízeními. Podobně jako transparentní mosty se přepínače Ethernetu průběžně učí znát adresy stanic MAC připojených za jednotlivými porty, posílají rámce pouze odpovídajícím výstupním portem směrem k cíli nebo je filtrují a segmentují síť do kolizních domén (o vzniklé kolizi signálů se dozví jen příslušný segment, nikoliv celá přepínaná síť). V důsledku ale stále vytvářejí jednu doménu z hlediska rámců posílaných na všeobecnou adresu (broadcast domain), kdy jsou tyto rámce doručeny všem uzlům v síti propojené transparentními mosty nebo přepínači.
Společné rysy:
- rozhodují se na základě fyzických adres příchozích rámců a svých tabulek adres,
- přepínají rámce (předávají je mezi vstupním a výstupním portem směrem k cílové stanici) a filtrují rámce (rámce určené stanicím za vstupním portem se nepřepínají) podle rozhodovací tabulky (u mostů pro Ethernet si ji most generuje dynamicky),
- kontrolují rámce z hlediska chyb a specificky řídí jejich tok,
- vykonávají úkoly vyplývající z příslušných použitých metod přístupu,
- podporují multiprotokolové prostředí (jsou nezávislé na síťových a vyšších protokolech).
Rozdíly:
- přepínače obvykle nabízejí výběr režimu práce (store and forward, nebo rychlejší cut-through, kdy přepínání na výstupní port přepínače může probíhat již v průběhu příjmu rámce na vstupní port),
- přepínače pracují rychleji, neboť vnitřní rozhodování a přepínání se odehrává v hardwaru, nikoliv v softwaru jako u mostů,
- přepínače podporují virtuální lokální sítě (VLAN).